До появления стационарного цирка в Минске гастролировали балаганы. Первый такой балаган на территорию Республики Беларусь привёз немецкий князь Голинберг. Это были 1850-е годы. Имение князя Голинберг находилось в деревне Дукора под Минском.

Первый в Беларуси цирк был открыт на Соборной площади (ныне площадь Свободы) 16 ноября 1884 года. Это был стационарный деревянный «Цирк братьев Никитиных» на 800 мест, построенный Александром Бочаровым по заказу известного предпринимателя и циркового артиста Петра Александровича Никитина, который и стал его первым директором.

Цирк братьев Никитиных неоднократно реконструировался и перемещался по районам города. В 1930 году на его базе в Городском саду (ныне парк им. Горького) был построен цирк-шапито на 1200 мест.

В 1939 году директором Минского цирка стал Борис Ефимович Кабищер, руководивший им в течение 20 лет. Опытный администратор, до этого руководивший цирком в Витебске, по-настоящему творческий человек, он заложил основы Минского цирка. Ещё до войны его заслуги получили высокую оценку государства. Был удостоен звания заслуженного деятеля искусств БССР и награжден орденом «Знак Почёта».

В ночь с 24 на 25 июня 1941 года во время немецкой бомбежки здание цирка сгорело. Первые бомбардировки также уничтожили цирковых зверей.

В ту пору в Минске на гастролях была дрессировщица морских львов Ирина Сидоркина вместе со своими питомцами. С собой их забрать не смогли – и морских львов просто выпустили в Свислочь...

Дальнейшая судьба зверей неизвестна.

Цирковая труппа несколько дней пешком, под бомбежками пробирались к Витебску. Оттуда она была эвакуирована в Омск. В этом российском городе 6 ноября 1941 года открылся Белорусский цирк.

Когда после войны цирковая труппа вернулась в Минск, Борис Кабищер отстроил заново здание сгоревшего цирка. Ему удалось привезти из Орла точно такое же деревянное здание, которое и водрузили на новый фундамент. По легенде, в качестве благодарности в Орел отправили канистру лучшего хлебного самогона и сало в четыре пальца толщиной (неслыханная роскошь для послевоенного времени).

По окончании войны правительство СССР приняло решение о возведении в стране 20 стационарных цирков. Право стать первым предоставили Минску, отдавая дань вкладу белорусского народа в победу и восстановление народного хозяйства. 

30 октября 1954 года начались работы по строительству нового здания цирка (арх. В. Жуков) на пересечении проспекта Сталина (пр. Независимости) и ул. Я. Купалы.

Первоначально здание цирка планировали построить на окраине города. Благодаря же стараниям оперной примы Ларисы Помпеевны Александровской он стоит в центре. Именно она добилась того, чтобы цирк, страстной поклонницей которого она была, разрешили строить на его нынешнем месте. Для этого она ходила к Н.С. Патоличеву (с 1950 по 1956 г. он был первым секретарем Центрального Комитета компартии Белоруссии).

Строительство было завершено в 1958 году, а открылся цирк 11 февраля 1959 года программой белорусского циркового коллектива. Этот день и является днем рождения современного Белорусского цирка.

На тот момент это был самый большой и красивый цирк в СССР. Цирк имел зрительный зал на 1667 мест, диаметр арены – 13 метров. А бронзовые люстры, и поныне украшающие интерьер цирка, подарил Московский электроламповый завод в 1956 году.

Пресса тех лет восторженно сообщала:

"Широко раскинувшееся монументальное белое здание с колоннадой, увенчанное серебристыми куполами, органично вписывается в архитектуру центральной магистрали города. Гигантский купол (диаметр 42 метра), раскинувшийся над головами зрителей необъятным небосводом, не поддерживается ни одной колонной. Цирковая арена хорошо просматривается с любого кресла. Свыше двухсот разноцветных прожекторов позволяют установить сильный и яркий, почти естественный свет не только на манеже и под куполом, но и во всем огромном зале. Чудесная акустика. Богатое и весьма разнообразное оборудование цирка механизировано и автоматизировано. Цирк рассчитан для показа всех жанров: от грандиозных воздушных аттракционов до постановки водяных феерий…"

Накануне открытия решено было создавать оригинальную белорусскую цирковую программу. В качестве художественного руководителя был приглашен Евгений Милаев. А с ним и его молодая жена – красавица Галина Брежнева. Она, кстати, сделала немало для минского цирка. Г. Брежнева уговорила знаменитую Анель Судакевич (звезду немого кино, а после – театральную и цирковую художницу) поработать с новой программой белорусского цирка. Программа, по словам очевидцев, получилась по-настоящему яркой и невероятно красивой.

Первым дирижёром нового цирка стал Борис Ипполитович Райский, которого по рекомендации маэстро Эдди Рознера пригласил на работу Борис Кабищер. Райский был не только дирижёром цирка, но и композитором, написавшим музыку для многих номеров. Впоследствии он возглавил оркестр белорусского радио и телевидения, где к нему пришла настоящая слава.

В Минске с гастролями побывали многие знаменитые артисты советского цирка: Юрий Никулин, Карандаш, братья Запашные, Олег Попов, династия Дуровых, Игорь Кио…

В цирке работали известные деятели культуры: артист Евгений Милаев, художник Павел Масленников, дирижёры Борис Райский, Михаил Финберг.

Все поклонники Белорусского государственного цирка обязаны помнить эти имена.