На Браславщине особенные пейзажи. Поднимаешься на любую возвышенность, смотришь кругом и видишь озёра. Два цвета – голубизна воды и неба, а посередине – зелень садов и лесов. Когда видишь эту мозаику, как будто сложенную из драгоценных камней, не хочется верить, что у этого края не только радостная история, в ней немало трагических страниц.

Евреи жили в Браславе с начала XVI века. В 1554 году здесь были заложены первые еврейские кладбища. В 1921 году население Браслава 1,5 тысячи человек, половина из них – евреи, в 1931 году население выросло в 2,5 раза, евреев – почти 70 процентов.
Ещё в советские времена был организован школьный музей, руководил им Александр Горелик. Он был учителем истории, занимался краеведением, собрал большую коллекцию, в том числе и экспонатов, рассказывающих о еврейском наследии. В то время это не очень поощряли, но надо отдать должное, не запрещали, как в других местах.
Александр Горелик с женой из Браслава переехал в Ригу, а потом – в Израиль. Там умер. Большая часть экспонатов из школьного музея сегодня в коллекции районного историко-краеведческого музея.
Свиток Торы, повреждённый огнём, с чердака сгоревшего еврейского дома. Сразу вспоминаю высказывания древних мудрецов: «Когда горят свитки Торы, буквы улетают на небеса». Поверим, что буквы действительно на небесах, но сам Свиток в музее, как напоминание о сравнительно недавней истории этого края.
…Во дворе музея лежит старая мацева. В послевоенные годы была порогом чьего-то дома. В разных городах Беларуси я видел мацевы на мостовых, в фундаментах домов, у колодцев, на них ставили вёдра, когда набирали воду, надгробные камни использовали для сооружения постаментов. Часть браславской мацевы отломана. Установить, в память о ком она была поставлена, уже нельзя, читается только фамилия – Кац.
…В 1920 – 1930-е годы браславские евреи писали воспоминания, выпускали книги, издавали газеты. Несколько экземпляров местной газеты на идиш есть в экспозиции музея. Целый мир, целая цивилизация.
Сохранились старые фотографии. Ученики Браславской еврейской школы. При школе действовали сионистские кружки, ячейки «Бейтар», «Гехалуц». Организатором Браславской школы «Явне» был Арон Шпеер, владевший озером Дривяты. Состоятельный человек, имевший возможность привлекать высокопрофессиональных педагогов в школу.
Браслав был небольшим местечком по сравнению с соседними городами. Но молодёжь здесь была очень активная. Рядом Двинск (Даугавпилс), в котором тогда жило 40 тысяч человек, большая еврейская диаспора. Там действовали различные молодёжные, политические организации, и они помогали браславским евреям.
Браслав на протяжении всей истории находился в приграничных зонах. Часть семьи могла жить в одной стране, часть – в другой. И предприимчивые люди извлекали из этого пользу. Занимались не только разрешённой приграничной торговлей, но и промышляли контрабандой. Евреев в Браславе уже нет, а предприимчивые люди остались. И по-прежнему в ходу и приграничная торговля, и контрабанда.
Известный врач, общественный деятель да и просто легендарная для Браслава личность Станислав Нарбут постоянно поддерживал контакты с еврейской общиной, принимал участие в больших еврейских мероприятиях. В 1926 году, когда он умер, еврейская община пришла к нему домой и попросила: «Можно ли, мы сделаем молитву за его упокой?». Но им почему-то было отказано.
В браславской добровольной пожарной дружине большинство составляли евреи. Их отличала хорошая физическая подготовка. Но пожарные дружины не только помогали в экстренных ситуациях, они были ещё и своеобразными культурными центрами. Здесь репетировали духовые оркестры. В выходные дни на Замковой горе они устраивали концерты.
Об одной из старейших браславских синагог сегодня напоминает только мощёная дорога, которая вела к ней. После войны здание синагоги ещё стояло. Потом его разобрали. Сейчас тут склады, гаражи. Забор из красного кирпича обозначает периметр старой синагоги.
На синагогальном дворе проходили свадьбы, праздники. Стоял большой сосуд с водой, и молодые бросали в него монеты...
На Браславщине еврейское население компактно жило в Опсе, Друе, Слободке, были еврейские деревни Друйск, Яйсы, Дубино. Они просуществовали около ста лет. Сегодня их нет на карте. Холокост уничтожил деревни. Но в хатынском списке уничтоженных белорусских деревень я их почему-то не нашёл…
Центр города. При Польше улица носила имя Пилсудского, в годы немецкой оккупации – Гитлера, при Советской власти – Ленина.
До войны здесь жило много еврейских семей, в годы оккупации было гетто.
Когда узников Браславского гетто расстреляли, на их место привезли евреев из соседнего местечка Опса. Евреи из Опсы оказали сопротивление гитлеровцам. У них были заготовлены железные арматуры, известковый раствор. Когда полицай зашёл в дом еврея Муница, он убил его. Надел форму полицая, вышел на улицу и стал стрелять. В этой схватке были убиты два полицая и один немец. Муниц тоже погиб.
В Браславе есть район Юдовка. Кстати, и в Даугавпилсе есть район с таким же названием. Многоэтажные дома, классическая советская застройка… Местные жители говорят, что в этом районе когда-то жили в основном евреи, поэтому такое название.